janvier en premiership

Les positions 1 à 4 n’ont pas changé en Premiership depuis fin décembre. Comme je le prévoyais, Chelsea a décroché en janvier. De 2 pts fin décembre, l’avance de Manchester sur Chelsea est passée à 6 points – et Liverpool n’est plus qu’à 5 points derrière. Je pensais que la faiblesse de Chelsea provenait surtout de l’importance de Drogba ; effectivement Drogba a été moins flamboyant en janvier mais ce sont surtout les blessures de Terry et Carvalho, ou encore l’absence de Makelele contre Liverpool qui ont été pénalisantes.

En décembre Chelsea avait réussi à revenir au score pour gagner plusieurs matchs (à Wigan et Everton) avec un indiscutable panache, mais à partir du boxing day (26/12), Mourinho a subi trois nuls de suite dont deux à domicile, contre les modestes équipes Reading et Fulham. Quant à la défaite subie à Liverpool le 20 janvier, elle a été indiscutable (2-0) et aurait pu être plus lourde encore si le tir fantastique de Riise de 40 mètres n’avait pas été renvoyé par la barre. Chelsea semblait sans ressources morales et tactiques.

Le feuilleton quotidien José v. Abramovitch n’a pu que perturber les joueurs. L'affaire montre bien le revers de la médaille d'avoir un propriétaire milliardaire : beaucoup de fric au début mais une gouvernance potentiellement erratique, pleine de courtisans et les caprices du proprio - lequel proprio peut d'ailleurs reprendre ses billes et partir sur un coup de tête un jour....Mourinho, s'il part c'est un personnage qui va manquer au folklore c'est vrai, il faut un méchant dans la pièce et Sir Alex ne joue plus vraiment ce rôle aujourd’hui. José a les couilles qui vont avec son arrogance il faut le reconnaître : il a publiquement dit que Shevshenko – ami personnel d’Abramovitch et recruté par lui - était pas au niveau et qu’il ne voulait pas de lui sur le terrain et, en gros, c’était Sheva ou lui. Au 30 janvier il semble que José ait gagné son bras de fer puisqu’il n’a pas été viré ; José a cependant mis de l’eau dans son vin en faisant rentrer Sheva en Carling Cup (victoire 4-0 contre les obscurs Wycombe, dont 2 buts de Sheva). Je pense donc que José va finir la saison mais je ne peux pas croire qu’un milliardaire russe va continuer longtemps à perdre la face devant l’arrogance de son employé portugais ; la saison prochaine, José part à Madrid et c’est le début de la fin pour Chelsea… sauf peut-être si Chelsea gagne cette année la Champions League et que tout le monde redevient best pals.

Manchester toujours aussi fort

Manchester a continué son chemin, avec un Ronaldo toujours aussi fort et un Rooney revenu en forme plus récemment : un but et un bon match contre Arsenal, deux buts dont un lob magnifique en cup contre Portsmouth. Non seulement tous les joueurs sont toujours au top (j’ai oublié de citer Scholes parmi les meilleurs joueurs de la saison so far) mais ils sont maintenant épaulé par un très bon Henrik Larsson.

Chelsea est donc 6 points derrière Manchester à 14 journées de la fin – sur le papier donc rien n’est joué d’autant que Manchester doit encore aller jouer à Liverpool et à Chelsea. Mais quand on regarde le niveau de jeu, il n’y a aucun doute pour moi que ManU est meilleur cette saison. Alors que la défaite de Chelsea à Liverpool était nette et inquiétante, Manchester a maîtrisé avec brio son match à Arsenal pendant 80 minutes….

Arsenal strikes back

Janvier a été très positif pour Arsenal. Trois victoires en championnat dont une sur l’ennemi héréditaire ManU (nous aurons donc pris 6 points sur 6 cette saison contre le probable futur champion) ; trois victoires en coupe dont deux sur le terrain de Liverpool et une contre les Spurs ; le retour gagnant de Thierry avec deux buts fantastiques au compteur ; l’explosion de Baptista après plusieurs mois infructueux. Au classement, rien de changé, Arsenal est toujours quatrième, à un point derrière Liverpool. Seul changement, Arsenal est désormais détaché de Bolton, cinquième à 4 points derrière et un match en plus. Certes le titre est toujours hors d’atteinte mais au moins Arsenal n’a plus grand-chose à craindre de derrière et peut simplement espérer grignoter une voire deux places pour se qualifier directement en Champion’s League (même s’il sera difficile d’aller gagner une quatrième fois de la saison contre Liverpool chez eux).

Après avoir touché le fond le 30 décembre en perdant à Sheffield (en l’absence de Henry et Adebayor blessés), Arsenal a donc enchaîné les bons résultats depuis le retour de Thierry Henry. Trois victoires en Premiership, qualifications en cup et Carling Cup : Arsenal est toujours invaincu en 2007 et toujours invaincu au Emirates Stadium depuis l’inauguration en Août dernier. Le retour de Thierry a été fêté par un 4-0 contre Charlton, puis Arsenal a été gagner 2-0 à Blackburn en jouant 75 minutes à 10 contre 11.

Henry a mis contre Blackburn l’un des plus beaux buts de la saison et de sa carrière. Il reçoit la balle à 30m de ses buts et pendant 60 mètres et 20 secondes il avance par accélérations successives en gardant la balle hors de portée des tacles adverses, au milieu de plusieurs types qui reculent dans un désordre croissant en se disant 'si je me jette, il me grille'. Thierry surveille à tout moment la montée de Fabregas à sa droite en attendant le moment parfait pour déclencher un 1-2 à 30m des buts adverses. Il accélère alors et la les défenseurs qui l'on suivi depuis une heure ne peuvent plus suivre ; tir de 20m du droit dans la lucarne opposée.

Enfin le lendemain de Liverpool-Chelsea (sacré week-end), le choc Arsenal-ManU. Sir Alex toujours taquin avait annoncé que ManU serait la première équipe à venir gagner au Emirates pour venger l’affront du dernier Manchester-Arsenal (0-1), et, franchement, leur avance après 82 minutes était méritée – Fergusson se voyait déjà quasi champion avec 9 points d’avance. Puis, comme souvent cette saison, Arsenal s’est arraché pour revenir au score : sur deux centres venus de la droite par Fabregas puis Eboué, Van Persie et Henry (93ème et de la tête !). A défaut d’avoir dominé le jeu comme Liverpool la veille, Arsenal nous a offert un super scénario et une super joie. Autre grand moment du mois de janvier, les deux victoires d’Arsenal sur le terrain de Liverpool, à trois jours d’intervalle. La première en cup, 3-1 avec un super but en solitaire de Thierry, a été totalement maîtrisée. La deuxième, totalement dingue arrachée 6-3 par l’équipe des gamins en Carling Cup (coupe de la ligue), dont 4 (quatre !) buts de Baptista (et un penalty raté qui aurait pu faire 5!), un but de Song et un but d’Aliadière. Encaisser 6 buts à domicile à Anfield Road n’était pas arrivé aux Reds depuis 70 ans – et perdre contre la même équipe à trois jours d’intervalle n’était sans doute jamais arrivé. Au passage, on peut remarquer le sang froid des dirigeants anglais – devant une telle humiliation, n’importe quel manager de Marseille ou PSG aurait sauté immédiatement, mais Benitez est resté et, une semaine plus tard, il battait Chelsea.

L’épopée des Arsenal young guns en Carling cup est une des belles histoires de la saison. Apres avoir éliminé Everton et Liverpool, les gamins ont fait match nul au match aller à Tottenham 2-2 – les Spurs croyait tenir leur première victoire du siècle contre Arsenal en menant 2-0 à la mi-temps. Le match retour a été tendu mais les gamins renforcés par un excellent Rossicky, on montré leur résilience pour gagner 3-1 après prolongations. Les Spurs n’ont toujours pas battu Arsenal une seule fois depuis 1999. Quoi qu’il arrive en finale contre Chelsea à Cardiff, cette épopée aura été un fantastique accélérateur pour les joueurs ‘B’(Aliadière) et les jeunes talents. Parmi eux, Walcott n’impressione pas beaucoup pour l’instant, mais hier contre les Spurs, Denilson, Traoré et Diaby en particulier ont été très prometteurs. Par son amplitude, sa carrure, sa fausse nonchalance et sa vraie classe, Diaby rappelle irrésistiblement un certain Patrick Vieira.

Quant la Cup, il se confirme que Bolton est la Bogey team (la bête noire) d’Arsenal. Le match nul concédé dimanche à Londres nous oblige à jouer un ‘replay’ qui pose un sérieux problème de calendrier pour les semaines à venir, d’autant plus depuis la blessure de Van Persie.

Arsenal cette année encore va donc essayer de se concentrer sur les trois coupes pour ramener du ‘silverware’ (‘de l’argenterie’ c'est-à-dire des trophées) mais contrairement à l’an dernier, Arsenal devrait avoir l’esprit tranquille par rapport au Championnat (rien à perdre, plus grand-chose à gagner). Principal problème dans l’immédiat : les blessures : Van Persie, Hleb, Gallas. Gallas devrait revenir bientôt mais Persie est out pour le reste de la saison…

Le meilleur joueur du mois : Fabregas (toujours). Du haut de ses 19 ans, il est l’un des meilleurs milieux du championnat, une technique et une vision du jeu digne d’un Bergkamp, mais aussi des qualités défensives et physiques stupéfiantes étant donnés son age et ses mensurations modestes. En l’absence de Silva suspendu, il a été le véritable patron du milieu et il est le seul joueur qui joue tous les matchs, en championnat, en cup et en Carling cup. Incontournable. Thierry a déclaré à propos de Cesc que c'est super d'avoir un partenaire qui lit exactement vos intentions et qui vous remet la balle exactement ou vous voulez – le 1-2 sur le but de Blackburn illustre parfaitement leur entente. Sur ce plan la, Fabregas remplace parfaitement Pires.
Autres énormes satisfactions (confirmations) en janvier: Touré, sa solidité et ses deux buts superbes de la tête, et Adebayor.

Le classement après 25 journées (sur 75 points possibles).
1. Manchester, 60
2. Chelsea, 54
3. Liverpool, 49
4. Arsenal, 45 (24 matchs)
5. Bolton, 41